תכונתה המהותית של הפרעה זו הינה אי-יציבות במגוון רחב של תחומים, כולל יחסים בינאישיים, התנהגות, מצבי רוח ודימוי עצמי.
ע”מ לאבחן את ההפרעה דרושות ראיות מוצקות לפחות ל-5 מהבאים:
- מאמצים פראיים להימנע מנטישה אמיתית או דמיונית; דפוס של יחסים בינאישיים אינטנסיביים אם כי בלתי יציבים המאופיינים בתנודות בין קטבים של אידיאליזציה (נפלא) ודבלואציה (נוראי);
- דימוי עצמי או תחושת זהות לקויים בצורה בוטה, מעוותים או בלתי יציבים;
- אימפולסיביות לפחות בשני תחומים שגורמים נזק לעצמי, כגון מין, שימוש לרעה בסמים, בזבזנות, נהיגה פראית או אכילה כפייתית;
- ניסיונות התאבדות, איומים בהם או מעשים של פציעה עצמית;
- תחושות כרוניות של ריקנות; אי יציבות רגשית; היעדר שליטה בכעס;
- מחשובת פרנואידיות חולפות הקשורות למצבי לחץ או סימפטומים דיסוציאטיביים (ניתוקים) חמורים.
